“She is the first Vietnamese-American woman to graduate from the United States Military Academy at West Point.
In April 1975‚ the day Saigon fell‚ a South Vietnamese paratrooper colonel gathered his wife and all six of his children around him‚ holding a live grenade in his hand․
“If we’re going to die‚ we’re going to die together‚ all at once․. I will pull this trigger rather than let the communists take us away․”
His youngest daughter at that time was 11-year-old Jean․
Fortunately, he didn’t pull the trigger.
They eventually fled by helicopter to an island off the coast. Then to the Philippines, then it was on to Guam‚ where they spent the next three months living in a refugee camp before being sent to Fort Chaffee in Arkansas․
A Lutheran church in a small town called Milton‚ Pennsylvania‚ agreed to sponsor them․. The family of eight arrived shortly afterwards with no possessions‚ no savings‚ and not a lick of English between them․
What happened next is the kind of American tale that sounds too good to be true… except every word of it is․
Jean would go to learn English, study hard, and by high school, she was at the top of her class.
She would eventually receive an appointment to the United States Military Academy at West Point․
West Point was difficult. It didn’t break her, but it tested everything she had․. Jean recalled that “everything was difficult for me, but It taught me not to give up easily․”
Fast forward to her Firstie year, on the evening of February 6‚ 1985‚ Jean was invited to attend the State of the Union. She was in the gallery of the U․S․ House of Representatives‚ along with First Lady Nancy Reagan‚ as President Ronald Reagan addressed the nation․
President Reagan took time from the business of government to tell Jean’s story. The refugee girl‚ the Lutheran church‚ the small Pennsylvania town‚ West Point, and then he said: “I thought you might like to meet an American hero named Jean Nguyen․”
The chamber rose in a standing ovation․
Four months later‚ on May 22‚ 1985‚ 10 years to the day her family fled the falling country with nothing‚ Jean graduated as the first Vietnamese-American woman to graduate from the U․S․ Military Academy at West Point․
Reporters circled her‚ declaring her a first․. She responded‚ “I don’t consider myself the first this or that․. I don’t want to be singled out․” I just want to be part of the class of ’85․”
After graduating‚ Jean commissioned as an Army Ordnance officer‚ eventually rising to the rank of captain before leaving the Army and becoming an engineer specialising in space systems․
10 years from refugee to West Point graduate. 10 years from nothing to an American hero by presidential decree.
Jean Nguyen earned every word of it.”
Tổng thống Ronald Reagan: Cô là người phụ nữ Mỹ gốc Việt đầu tiên tốt nghiệp Học viện Quân sự Hoa Kỳ tại West Point.
Vào tháng 4 năm 1975, đúng ngày Sài Gòn thất thủ, một đại tá dù thuộc quân đội Việt Nam Cộng hòa đã tập hợp vợ cùng cả sáu người con lại quanh mình, tay cầm một quả lựu đạn đã rút chốt.
‘Nếu phải chết, cả nhà ta sẽ cùng chết một lúc.'” “Tôi thà bóp cò súng còn hơn để bọn cộng sản bắt chúng ta đi.”
Cô con gái út của ông lúc đó là Jean, mới 11 tuổi.
May mắn thay, ông đã không bóp cò.
Cuối cùng, họ đã trốn thoát bằng trực thăng đến một hòn đảo ngoài khơi. Sau đó họ đến Philippines, rồi tới Guam, nơi họ sống trong trại tị nạn suốt ba tháng trước khi được đưa đến Fort Chaffee ở Arkansas.
Một nhà thờ Lutheran tại thị trấn nhỏ Milton, bang Pennsylvania, đã đồng ý bảo lãnh cho họ. Gia đình tám người này đến nơi không lâu sau đó mà không có tài sản, không tiền tiết kiệm và cũng chẳng biết lấy một chữ tiếng Anh nào.
Những gì diễn ra sau đó là một câu chuyện kiểu Mỹ nghe có vẻ quá tốt đẹp để có thể là sự thật… nhưng mọi chi tiết trong đó đều hoàn toàn có thật.
Jean bắt đầu học tiếng Anh, nỗ lực học tập, và đến thời trung học, cô đã trở thành học sinh xuất sắc nhất lớp.
Cuối cùng, cô đã được nhận vào Học viện Quân sự Hoa Kỳ tại West Point.
West Point là một thử thách cam go. Nơi đó không khuất phục được cô, nhưng đã thử thách mọi giới hạn của cô. Jean nhớ lại: “Mọi thứ đều khó khăn đối với tôi, nhưng nó đã dạy tôi không được dễ dàng bỏ cuộc.”
Chuyển đến năm cuối khóa (năm thứ tư) của cô, vào tối ngày 6 tháng 2 năm 1985, Jean được mời tham dự buổi đọc Thông điệp Liên bang. Cô ngồi trên khán đài của Hạ viện Hoa Kỳ, cùng với Đệ nhất Phu nhân Nancy Reagan, khi Tổng thống Ronald Reagan phát biểu trước toàn quốc.
Tổng thống Reagan đã dành thời gian trong lịch trình bận rộn của chính phủ để kể câu chuyện của Jean. Cô bé tị nạn, nhà thờ Lutheran, thị trấn nhỏ ở Pennsylvania, West Point, và rồi ông nói: “Tôi nghĩ quý vị sẽ muốn gặp một người hùng nước Mỹ tên là Jean Nguyen.”
Cả khán phòng đứng dậy và dành cho cô những tràng pháo tay nồng nhiệt.
Bốn tháng sau, vào ngày 22 tháng 5 năm 1985—đúng tròn 10 năm kể từ ngày gia đình cô rời bỏ đất nước đang sụp đổ với hai bàn tay trắng—Jean đã tốt nghiệp, trở thành người phụ nữ Mỹ gốc Việt đầu tiên tốt nghiệp Học viện Quân sự Hoa Kỳ tại West Point.
Các phóng viên vây quanh cô, ca ngợi cô là người tiên phong. Cô đáp lại: “Tôi không coi mình là người đầu tiên làm điều này hay điều kia…” “Tôi không muốn bị tách biệt hay gây chú ý đặc biệt. Tôi chỉ muốn là một thành viên của khóa 1985.”
Sau khi tốt nghiệp, Jean gia nhập quân đội với tư cách là sĩ quan ngành quân khí; ông thăng tiến đến cấp bậc đại úy trước khi rời quân ngũ để trở thành kỹ sư chuyên về các hệ thống không gian.
10 năm từ một người tị nạn trở thành sinh viên tốt nghiệp West Point. 10 năm từ hai bàn tay trắng vươn lên thành người hùng nước Mỹ theo sắc lệnh của Tổng thống.
Jean Nguyễn hoàn toàn xứng đáng với tất cả những danh xưng đó.
