Ở tuổi 12, H’Linh Hmok đã bắt đầu làm việc để giúp đỡ gia đình nghèo khó của mình, không bao giờ tưởng tượng rằng một ngày nào đó cô sẽ trở thành tiến sĩ vật lý giảng dạy tại trường đại học lớn nhất ở Mỹ Latinh.
Ngày nay, Tiến sĩ H’Linh Hmok (sinh năm 1987), giảng viên tại Đại học Tự trị Quốc gia Mexico (UNAM), vẫn tự coi mình là người may mắn – ngay cả với những ngày cô phải đến trường trong tình trạng đói bụng. Những khó khăn đó đã tôi luyện trong cô ý chí mạnh mẽ và tham vọng thoát khỏi nghèo đói.
Chưa bao giờ có quần áo mới cho ngày đầu tiên đến trường.
Tiến sĩ H’Linh Hmok hiện đang giảng dạy tại Đại học Tự trị Quốc gia Mexico.
(Ảnh do Cô cung cấp)
Sinh ra tại thị trấn nhỏ Ea Drang (huyện Ea H’leo, tỉnh Đắk Lắk), H’Linh là con út trong một gia đình có bốn người con, phải vật lộn với cuộc sống nghèo khó. Bất chấp những khó khăn, cô chưa bao giờ nghĩ đến việc bỏ học.
Vì không có tiền mua vở, cô thường thu gom vở cũ của các anh chị lớn hơn trong khu phố, khâu những trang giấy trắng lại với nhau để tạo thành vở mới. Suốt những năm đi học, cô chưa bao giờ có quần áo mới để mặc vào ngày đầu tiên đến trường.
Đến khi học lớp sáu, cô dành những kỳ nghỉ hè để nhổ cỏ, hái cà phê và rửa bát ở các quán bún địa phương để tiết kiệm tiền mua đồ dùng học tập. Dù làm công việc gì, cô vẫn luôn dành thời gian để học.
“Suốt những năm tiểu học và trung học, tôi thiếu thốn gần như mọi thứ, nhưng tôi chưa bao giờ cảm thấy khổ sở. Tôi nhớ vào Ngày Nhà giáo (20 tháng 11), một số thầy cô giáo, biết hoàn cảnh của tôi, đã tặng tôi vở mới và những lời động viên chân thành. Những cử chỉ đó khiến tôi cảm thấy được quan tâm và yêu thương, điều đó đã thúc đẩy tôi tiếp tục cố gắng,” cô nhớ lại.
Nhờ nỗ lực học tập, H’Linh đã thi đỗ vào trường THPT nội trú N’Trang dành cho các dân tộc thiểu số. Thời gian ở đó đối với cô như là khởi đầu của một cuộc sống mới. Là học sinh dân tộc thiểu số Ede, cô được miễn học phí và ăn uống, cùng với khoản trợ cấp hàng tháng 160.000 VND (khoảng 7 USD vào thời điểm đó).
“Tôi mãi mãi biết ơn những năm tháng đó. Tôi không còn phải lo lắng về thức ăn hay đồ dùng học tập nữa. Ngôi trường đó đã thắp lên trong tôi khát vọng cháy bỏng về một tương lai tươi sáng hơn. Chính ở đó, tôi nhận ra rằng giáo dục là con đường ngắn nhất để thoát nghèo.”
H’Linh học giỏi môn Vật lý, giành được nhiều giải thưởng cấp tỉnh ở môn học này, điều đó đã dẫn cô đến việc theo học ngành Sư phạm Vật lý tại Đại học Tây Nguyên. Thành tích học tập xuất sắc của cô đã sớm giúp cô nhận được học bổng toàn phần 6 năm từ Cục Hợp tác Quốc tế (Bộ Giáo dục và Đào tạo) để học ngôn ngữ và vật lý tại Đại học Havana ở Cuba.
Cơ hội bất ngờ này đến đúng lúc bi kịch ập đến – cha cô đột ngột qua đời, đẩy gia đình vào cảnh khó khăn hơn. Năm 19 tuổi, H’Linh không biết làm thế nào để có đủ tiền làm thủ tục giấy tờ cần thiết để du học.
“Mùa hè năm đó, tôi làm cỏ ở các đồn điền cà phê với giá 20.000 VND một ngày (ít hơn 1 USD). Chỉ riêng việc dịch tài liệu sang tiếng Tây Ban Nha đã tốn vài triệu đồng. Tôi đã khóc trong tuyệt vọng, không biết phải làm gì. Nhưng rồi tôi nghĩ đến cha mẹ mình – những người, dù nghèo, luôn coi trọng giáo dục. Tôi biết mình không thể từ bỏ ước mơ của mình,” Tiến sĩ H’Linh nhớ lại.
Cô đã nhờ mẹ cho vay một ít tiền để có thể đến thành phố Buôn Ma Thuột, cách đó 100 km. Mang theo thư trúng tuyển, cô đến Sở Giáo dục và Đào tạo và Ủy ban Nhân dân tỉnh để xin giúp đỡ.
Thấy hoàn cảnh của cô, bà Mai Hoa Nie Kdam – khi đó là Phó Chủ tịch Ủy ban Nhân dân tỉnh – đã giúp quyên góp được 10 triệu VND (khoảng 420 USD) để H’Linh có thể hoàn tất hồ sơ. Sự hỗ trợ này đã trở thành bước ngoặt trong hành trình của cô.
Điểm xuất phát không quyết định tương lai của một người.
Vào tháng 10 năm 2006, H’Linh đến Cuba để học vật lý tại Đại học Havana – cơ sở giáo dục duy nhất trong nước cung cấp bằng cử nhân vật lý vào thời điểm đó.
“Sinh viên ở đó rất xuất sắc. Nhiều người đã giành chiến thắng trong các cuộc thi vật lý quốc gia hoặc quốc tế hoặc là con của các nhà vật lý. Trong khi đó, tôi vẫn đang chật vật để nắm bắt tiếng Tây Ban Nha,” H’Linh nhớ lại.
Việc cân bằng giữa việc học ngôn ngữ và chương trình học nghiêm ngặt rất mệt mỏi, nhưng môi trường cạnh tranh đã thúc đẩy cô ấy phát triển. Cô bắt đầu tiến hành nghiên cứu và xuất bản các bài báo khoa học.
Đến năm 2012, cô tốt nghiệp với bằng xuất sắc. Luận văn tốt nghiệp đại học của cô đã dẫn đến hai bài báo nghiên cứu được xuất bản trên các tạp chí trong nước và quốc tế. Sau đó, cô nhận được học bổng toàn phần từ Hội đồng Khoa học và Công nghệ Quốc gia Mexico để theo học thạc sĩ và tiến sĩ tại Trung tâm Nghiên cứu Khoa học và Giáo dục Đại học Ensenada (CICESE) và Trung tâm Khoa học Nano và Công nghệ (CNYN-UNAM) trực thuộc Đại học Quốc gia Mexico (UNAM).
Cô đã bảo vệ thành công luận án tiến sĩ vào tháng 5 năm 2019. Hiện nay, cô tiếp tục nghiên cứu sau tiến sĩ và giảng dạy tại UNAM với chức danh gần tương đương phó giáo sư.
Vì cha cô qua đời do ngộ độc chì, H’Linh tập trung phần lớn nghiên cứu vào việc phát triển các vật liệu sắt từ và đa sắt từ không chứa chì. Công việc của cô nhằm mục đích giảm thiểu tác động độc hại của kim loại nặng đối với sức khỏe con người và môi trường, đặc biệt là trong lĩnh vực điện tử và cảm biến thông minh.
Sau gần 20 năm học tập và làm việc ở nước ngoài, Tiến sĩ H’Linh Hmok chia sẻ: “Dù đi xa đến đâu, tôi vẫn luôn hướng về cội nguồn của mình.” Cô mơ ước được trở về Việt Nam để chia sẻ kiến thức và kinh nghiệm của mình với cộng đồng.
“Tôi hy vọng câu chuyện của tôi sẽ truyền cảm hứng cho những người trẻ đang gặp khó khăn. Hãy tin rằng giáo dục là chìa khóa để thay đổi cuộc đời bạn.
Nơi bạn bắt đầu không quyết định nơi bạn sẽ đến. Bất kể xuất thân của bạn là gì, bạn đều có thể đạt được những điều tuyệt vời – nếu bạn tìm kiếm cơ hội, chủ động và kiên trì. Mỗi bước nhỏ ngày hôm nay đều đặt nền móng cho một ngày mai tươi sáng và tốt đẹp hơn,” cô chia sẻ.
************
From poverty to professor: The extraordinary journey of Dr. H’Linh Hmok
At just 12 years old, H’Linh Hmok began working to help her impoverished family, never imagining that one day she would become a physics PhD teaching at the largest university in Latin America.
Today, Dr. H’Linh Hmok (born 1987), a lecturer at the National Autonomous University of Mexico (UNAM), still considers herself fortunate – even for the days she went to school hungry. Those hardships forged in her a strong will and ambition to break free from poverty.
Never once had new clothes for the first day of school
Born in the small town of Ea Drang (Ea H’leo District, Dak Lak Province), H’Linh was the youngest of four children in a family struggling with poverty. Despite the challenges, she never once thought of giving up school.
Without money to buy notebooks, she would collect used ones from older students in her neighborhood, stitching together the blank pages to create new notebooks. Throughout her school years, she never had new clothes to wear on the first day of school.
By the time she reached sixth grade, she spent her summer vacations pulling weeds, picking coffee, and washing dishes at local noodle shops to save money for school supplies. No matter what job she took on, she always found time to study.
“During primary and middle school, I lacked almost everything, but I never felt miserable. I remember on Teachers’ Day (November 20), some teachers, knowing my situation, gave me new notebooks and kind words of encouragement. Those gestures made me feel seen and loved, which motivated me to keep trying,” she recalled.
Thanks to her academic efforts, H’Linh passed the entrance exam to N’Trang Long Boarding High School for Ethnic Minorities. Her time there felt like the beginning of a new life. As an Ede ethnic minority student, she received free tuition and meals, along with a monthly stipend of 160,000 VND (around 7 USD at the time).
“I am forever grateful for those years. I no longer had to worry about food or school supplies. That school ignited a burning desire within me for a brighter future. It was there that I realized education is the shortest path out of poverty.”
H’Linh excelled in physics, winning provincial awards in the subject, which led her to pursue a degree in Physics Education at Tay Nguyen University. Her outstanding academic performance soon earned her a full six-year scholarship from the Department of International Cooperation (Ministry of Education and Training) to study language and physics at the University of Havana in Cuba.
This unexpected opportunity came just as tragedy struck – her father passed away suddenly, plunging the family into deeper hardship. At 19, H’Linh had no idea how to afford the paperwork necessary for studying abroad.
“That summer, I weeded coffee plantations for 20,000 VND a day (less than 1 USD). Just translating documents into Spanish cost several million dong. I cried in despair, not knowing what to do. But then I thought of my parents – who, despite being poor, always valued education. I knew I couldn’t give up on my dream,” Dr. H’Linh recalled.
She asked her mother to borrow a small sum so she could travel to Buon Ma Thuot City, 100 kilometers away. Armed with her acceptance letter, she visited the Department of Education and Training and the Provincial People’s Committee seeking help.
Recognizing her situation, Mai Hoa Nie Kdam – then Vice Chairwoman of the Provincial People’s Committee – helped raise 10 million VND (around 420 USD) so H’Linh could complete her application. This support became a turning point in her journey.
One’s starting point does not determine their future
In October 2006, H’Linh arrived in Cuba to study physics at the University of Havana – the only institution in the country offering a bachelor’s degree in physics at the time.
“Students there were brilliant. Many had won national or international physics contests or were children of physicists. Meanwhile, I was still struggling to grasp Spanish,” H’Linh recalled.
Balancing language learning with rigorous coursework was exhausting, but the competitive environment pushed her to grow. She began conducting research and publishing scientific papers.
By 2012, she graduated with honors. Her undergraduate thesis had already led to two research papers published in domestic and international journals. She later received a full scholarship from Mexico’s National Council for Science and Technology to pursue a master’s and PhD at the Ensenada Center for Scientific Research and Higher Education (CICESE) and the Center for Nanoscience and Nanotechnology (CNYN-UNAM) under UNAM.
She successfully defended her doctoral thesis in May 2019. Today, she continues postdoctoral research and lectures at UNAM with a rank nearly equivalent to associate professor.
Because her father’s death was related to lead poisoning, H’Linh focuses much of her research on developing lead-free ferroic and multiferroic materials. Her work seeks to reduce the toxic effects of heavy metals on human health and the environment, especially in electronics and smart sensors.
After nearly 20 years of studying and working abroad, Dr. H’Linh Hmok says, “No matter how far I go, my roots are what I always look back to.” She dreams of returning to Vietnam to share her knowledge and experiences with the community.
“I hope my story inspires young people facing hardship. Believe that education is the key to transforming your life.
Where you start doesn’t determine where you’ll go. No matter your background, you can achieve great things – if you seek out opportunities, take initiative, and stay persistent. Every small step today lays the foundation for a brighter, better tomorrow,” she shared.
Thuy Nga